Avril 2016 /253

Énergie électrique

CE+T Power remporte la palme du Google Little Box Challenge.

Sans doute peut-on gagner des millions en jouant au Lotto : c’est le fruit du hasard. Mais c’est encore mieux de gagner un million de dollars en misant sur sa créativité pour innover en technologie. Surtout quand il s’agit de la thématique à la mode de l’énergie électrique. C’est ce qu’a fait la PME CE+T Power (constructions électroniques et télécommunications), basée à Wandre (Liège) et spécialisée en conversion d’énergie avec des onduleurs modulaires et compacts à hautes performances. L’onduleur (en anglais, inverter) convertit du courant continu en courant alternatif. « Cet équipement de grande fiabilité est incontournable dans une installation électrique, notamment à bord de systèmes mobiles et pour la mise en œuvre de panneaux photovoltaïques », explique le Pr Christophe Geuzaine, qui dirige le groupe Applied & Computational Electromagnetics et le laboratoire d’électromagnétisme à l’Institut Montefiore.

CETPowerPhoto : De gauche à droite, Fabrice Frebel, Christophe Geuzaine et Philippe Laurent.

En septembre 2014, Google, le géant des technologies de l’information et de la communication, en partenariat avec l’Institute of Electrical & Electronics Engineers (IEEE), lançait la compétition mondiale “Little Box Challenge”. Ce “défi de la petite boîte” consistait à concevoir et à construire un onduleur fiable de 2 kW, lequel n’était guère plus volumineux qu’un empilement de cinq blocs post-it. Avec l’Institut Montefiore et le centre technologique Sirris, CE+T Power mettait sur pied l’équipe Red Electrical Devils by CE+T pour participer à cette course à l’innovation. Sur les quelque 2000 groupes qui ont présenté leur candidature, 70 propositions étaient sélectionnées pour une évaluation poussée lors de tests. Il y eut 18 finalistes qui sont allés au National Renewable Energy Laboratory, dans le Colorado, mettre à l’épreuve leur dispositif de façon intensive. Parmi eux, l’équipe CE+T qui en sortit victorieuse. Le 1er mars, celle-ci recevait à Washington D.C., lors du Sommet sur l’innovation en énergie, le 1er prix d’un million de dollars (soit un peu plus de 900 000 euros).

« Notre onduleur miniaturisé n’était pas le plus petit. Mais c’est le plus petit qui a résisté, démontrant ainsi son efficacité », précise Christophe Geuzaine. L’onduleur liégeois, qui est un fleuron de miniaturisation, a un rendement supérieur à 95 %, comme l’ont démontré les essais. La perte des 5 % est due à la dissipation de chaleur. Le prix Google/IEEE valorise la compétence liégeoise d’ingénierie avec la présence de huit ingénieurs de l’ULg au sein des neuf du team gagnant. Pour CE+T Power, la mise au point du prototype “Little Box Challenge” a poussé à l’optimisation des composants, ce qui donnera lieu à de nouveaux progrès dans la technologie des onduleurs, de manière qu’ils soient plus légers et plus compacts. Pour Christophe Geuzaine, ce succès constitue un bel exemple comme stimulant pédagogique pour les étudiants de 1er master d’ingénieur électricien, lesquels doivent par équipes relever en moins de dix mois le défi d’un projet intégré en électronique.


Théo Pirard
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