La troisième édition de l’atlas de Belgique s’affiche aussi sur le net

Le nouvel atlas de Belgique est arrivé. Elaboré essentiellement à partir des données du recensement de 2001, il constitue une somme extraordinaire d’informations sur le pays et ses habitants. Pour rappel, c’est en 1950 que parut le premier atlas de Belgique, le deuxième en 1973. Cette troisième édition devrait être complètement publiée fin 2011, en deux versions bilingues : néerlandais-anglais et français-allemand.

Alors que les précédentes éditions faisaient la part belle à la géographie physique (à la géologie, à l’hydrologie, etc.), la dernière en date privilégie très manifestement la géographie humaine et économique. Et ce n’est pas le seul changement notable. Non seulement la présentation du recueil diffère – l’ouvrage “hors format” fait place à six fascicules de manipulation aisée –, mais il comprend de multiples analyses, ce qui n’était pas le cas auparavant. En outre, et c’est probablement un apport majeur de cette édition, un site internet complète la publication imprimée. L’unité de géomatique (faculté des Sciences) de l’ULg, dirigée par le Pr Jean-Paul Donnay, a grandement participé à cette aventure : elle a coordonné la cartographie de la moitié des fascicules et, surtout, réalisé le site internet2 qu’elle continuera à actualiser.

“L’accent est davantage porté
 sur la géographie humaine”

Selon les auteurs, “l’atlas est un recueil systématique et cohérent de cartes, généralement sous la forme d’un livre, qui représentent un territoire donné ou qui présentent un ou plusieurs phénomènes géographiques”. L’Association cartographique internationale définissait pour sa part, en 1995, la carte comme “une image codifiée de la réalité géographique représentant une sélection de caractéristiques avec pour but de souligner les relations spatiales essentielles”. « Alors que la réalité est en 3D, précise Marc Binard, chercheur dans l’unité de géomatique, la carte doit la représenter en deux dimensions. Son élaboration est donc assez complexe et requiert, outre des opérations mathématiques, des traitements graphiques appropriés afin que les phénomènes soient lisibles et correctement interprétés par le lecteur. »