Terme de Glossaire

Pontife

Issu du latin pontifex, ce mot aurait d'abord désigné chez les Romains le « faiseur de ponts », peut-être dans le sens de ceux grâce à qui prières et rites parviennent au séjour des dieux. Sous la Royauté déjà, le collège des pontifes, ou ministres du culte, avait la haute direction de la religion romaine. Et sous l'Empire, à partir d'Auguste, tous les empereurs portèrent le titre de « grand pontife ». L’Eglise catholique réserve le titre de Pontifex maximus – ou Souverain pontife ou Pontife romain – à l’évêque de Rome, le pape, tandis que le terme pontife fait, d’une manière générale, référence à la dignité épiscopale.

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